Nginx + SSL + направляющие + безжалостная сила (Node.js) + Engineyard
Я никогда не слышал о слотах Desktop PCI-E, являющихся "графикой только". У нас есть некоторые "серверы" на работе, которые создаются с платами для настольных ПК, и мы поместили карты Adaptect в них без проблем.
Можно взять дешевый сервер, у меня есть Proliant ML 115 G5 (Четырехъядерный Opteron на уровне 2.1 ГГц, ECC DDR2 на 4 ГБ), который я купил год назад для общего количества за 200£. С достойным контроллером (как Adaptec), это могло быть миленькое поле виртуализации.
Обычный обратный прокси-сервер не работает для подключений через веб-сокеты. Существует патч для Nginx, который добавляет функцию прокси TCP, совместимую с веб-сокетами.
Хорошая статья о комбинации здесь: http://blog.mixu.net/2011/08/13/nginx-websockets-ssl-and-socket-io-deployment/