Из RFC2612
6.1.1 Код состояния и фраза причины
Элемент Status-Code представляет собой трехзначный целочисленный код результата попытаться понять и удовлетворить запрос. Эти коды полностью определено в разделе 10. Фраза-причина предназначена для краткого текстовое описание Status-Code. Код состояния предназначен для использования автоматами, а фраза-причина предназначена для человека пользователь. От клиента не требуется изучать или отображать Причину- Фраза.
По сути, она позволяет серверу более подробно описывать ответ в случае, если приложение решит отобразить его. Я никогда не видел, чтобы это применялось на практике, но протокол позволяет это.