Избегайте Предпочтений как чумы. XP нужен специальный клиент для них для 'работания' (в кавычках, потому что они редко и несовместимо работают). У меня были только проблемы с Предпочтениями на WinXP особенно, но также и Vista, 7, и Ose Сервера.
Вам следует установить новые драйверы для вашей установки ESXi 5.5 или проверить, включены ли драйверы в новый дистрибутив. Вы знаете конкретные марки / модели используемых сейчас сетевых карт?